Hawk Watch al Bake Oven Knob ha bisogno di volontari

GERMANSVILLE, Pennsylvania — Per più di 60 anni, ogni autunno i volontari si sono fermati nel punto più alto della cresta della Blue Mountain dei Monti Appalachi, registrando una media di 10.000 rapaci migratori.

Quest'anno non è diverso.

Tra poco più di due settimane inizierà l'annuale Bake Oven Knob Autumn Hawk Watch del Lehigh Gap Nature Center e i funzionari sono alla ricerca di volontari che si uniscano alla squadra di addetti al banco.

Il centro terrà una sessione informativa su Zoom alle 19:00 del 9 agosto per condividere la storia del conteggio e le opportunità di volontariato, nonché come contare i rapaci in migrazione e alcuni suggerimenti per l'identificazione.

"Il conteggio dei falchi avviene ogni giorno durante le ore diurne, dal 15 agosto alla fine di novembre", secondo un comunicato stampa del centro. “Durante questo lasso di tempo, puoi fare volontariato quanto poco o quanto vuoi. Se non ti senti a tuo agio nell'identificare o registrare gli uccelli, puoi comunque aiutare con il conteggio.

"Non è necessario essere un birdwatcher esperto o un osservatore di falchi per contribuire!"

Il conteggio è stato avviato nel 1961 da Donald S. Heintzelman, secondo il sito web della LGNC. Si ritirò dal conteggio e dalla guida del progetto dopo la stagione 1997.

Prima che il conteggio fosse formalizzato, Heintzelman era un "corridore di cresta", secondo il Bake Oven Knob Autumn Hawk Count Manual. A quel tempo, gli uccelli erano visti come una minaccia per il pollame e altri animali selvatici.

“Molti stati hanno addirittura imposto taglie sui predatori come incentivo per cacciatori e cacciatori di pelli ad ucciderli”, secondo il manuale.

“Così, ogni autunno, mentre i rapaci volavano lungo la cresta di Kittatinny, i cannonieri si nascondevano nelle tende, legavano i piccioni come esca e poi sparavano ai rapaci migratori mentre volavano oltre le vedette o facevano passaggi ai piccioni. La vedetta più famosa di questa carneficina era Hawk Mountain.

Dopo la fondazione dell'Hawk Mountain Sanctuary, furono approvate leggi per proteggere alcuni uccelli, ma Heintzelman nel 1956 andò a Bake Oven Knob e "testimoniò in prima persona il massacro lì".

L'anno successivo la caccia ai falchi fu vietata in questa parte della Pennsylvania orientale e Heintzelman iniziò a fare ricerche sugli uccelli sul campo.

Da allora, il conteggio è continuato ogni anno. Fa parte del Kittatinny Raptor Corridor Project, un'iniziativa di conservazione interstatale.

“Poiché sempre più habitat naturali e spazi aperti vengono persi a causa dello sviluppo lungo il corridoio dei rapaci di Kittatinny, si è sviluppata una necessità sempre più urgente di accantonare e preservare quanto più habitat possibile”, secondo i bollettini del progetto.

Ogni primavera e autunno, i rapaci migrano in tutta l'area, che si estende fino a New York e nel New Jersey.

Durante la stagione 2019 sono stati censiti 8.546 rapaci, secondo l'American Hawkwatcher della LGNC, l'edizione più recente disponibile sul sito web del centro. I giorni di osservazione sono stati 106, con 816 ore.

"Non solo il conteggio di 8.546 rapaci è stato il nono più basso mai registrato (e il conteggio più basso dal 1996), ma la stagione autunnale 2019 ha anche avuto il tasso di passaggio più basso mai registrato per BOK", secondo la pubblicazione.

“Nonostante il team di conteggio abbia registrato 816 ore di osservazione nel 2019, quattro specie – il falco pescatore, l’albanella reale, il falco dalla pelle acuta e il falco dalla coda rossa – hanno tutte registrato i totali più bassi dal 1991, quando furono registrate solo 117 ore di conteggio.

“Ad eccezione delle aquile calve, delle aquile reali e dei falchi pellegrini (ed escludendo gli avvoltoi a causa del diverso protocollo di conteggio), i conteggi per tutte le specie erano inferiori al rispettivo conteggio medio a lungo termine. Tutte le specie, tranne le aquile calve (esclusi gli avvoltoi), hanno registrato un tasso di passaggio inferiore alle medie sia a breve che a lungo termine”.

Chiunque sia interessato a partecipare alla sessione Zoom o a essere coinvolto nel conteggio può trovare maggiori informazioni sul sito web della LGNC.